Relationsdramat ”Anders loves Maria” har i snitt 60 000 läsare per dag över hela världen – mer än hälften av dem bor i USA.

Enskilda avsnitt har noterats för 500 000 besökare sedan serien började läggas ut för tre år sedan.

Många besök innebär att annonsörerna blir intresserade av att betala, så att hon kan fortsätta rita.

Inga tryckerikostnader.

Blixtsnabb distribution.

Ständig och direkt kontakt med läsarna.

Upp till tre gånger i veckan lägger René Engström, 32, ut nya avsnitt av sin hemmaritade webb-serie ”Anders loves Maria” på internet.

Ibland blir det lite glesare mellan gångerna, men då kommer omgående klagomål från läsekretsen. De vill ha mer.

Enskilda avsnitt kan få 50–60 kommentarer där fansen ibland hetlevrat debatterar saker som Maria och Anders gjort i sin ofta trassliga och röriga relation. Har de varit otrogna, ljugit eller sagt dumma saker?

– Det är verkligen kul med så många reaktioner. Men det tar mycket tid, jag kan inte svara på allt.

René är uppvuxen i Prince George i västra Kanada, men har släkt i både Norrbotten och Jämtland. I Sverige bor hon sedan tiotalet år. Serien utspelar sig mestadels i Stockholm, all dialog är på engelska.

– Jag tror att många kan relatera till det som mina figurer upplever. Det är sannolikt skälet till att jag fått så många läsare.

Så vad handlar den om ytterst, skulle du säga?

– Om hur man ska leva sitt liv. Att vara ärlig, att försöka bli vuxen, ta ansvar och förstå konsekvenser av sina handlingar. Vad det nu är att bli vuxen, skrattar René.

– Jag testar min egen osäkerhet.

Kan man känna igen dig själv och dina bekanta i karaktärerna?

– Både och. Det finns såklart delar av mig i allihop. Allra mest kanske jag liknar Anders. Maria är mer den person jag var som liten. Men många av mina kompisar har nog fått bidra.

När vi ses på Gamla Tingshusets café har hon med sin Mac och en rejäl packe originalteckningar, som alla finns att köpa på nätet. Ännu ett sätt att dra in pengar.

Du säljer dina original?

– Jag har dem i datorn också. Pappren är inte så svåra att göra sig av med. Det är värre med figurerna.

– Min plan är att avsluta serien före jul, det återstår tio avsnitt. Men jag kommer att sakna många av karaktärerna. Det blir som ett sorgearbete. Att skiljas. De är mina vänner på sitt sätt.

Nästan 300 sidor är serien uppe i nu – kommer du att ge ut dem som bok?

– Jag skulle vilja det. Men då ska man trycka upp den och veta att det går att få ekonomi. Eventuellt kan den innehålla bonus­material.

Och sedan? Ännu en serie?

– Jag har flera olika idéer. Kanske en ny historia där några av karaktärerna återkommer.

På datorn står med stora bokstäver ”This machine kills fascists”, ett legendariskt citat från Woody Guthries maskin – gitarren.
– Det kanske är fånigt, jag har ju inte haft ihjäl några fascister. Och jag vill helst inte blanda in så mycket politik. Det blir lätt bråk i onödan.

Har du förebilder eller kollegor som du gillar särskilt?
– Javisst, jag följer främst många som ritar på nätet, mest amerikaner. Där är det många som ritar för nätet. Men jag känner inte till många svenskar som gör det.
Och ibland dyker andras figurer upp i serier på nätet?
– Jo, det är som blinkningar, man kan använda någon annans figur i några rutor, det är kul, men lite internt också.
Så hur började allt, har du ritat länge?
– Jag ritade mycket i skolan. Serier var roliga att härma, säger hon och skissar snabbt upp några karaktärer ur Ninja Turtles i mitt block.

För några år sedan började hon rita en originalserie till en svensk hemsida, men det dog ut så René började rita och lägga ut själv.
– Jag försöker att variera stilen så det inte ska bli enahanda. Tempot är viktigt, att hitta ett flöde i berättandet, det är en viktig utmaning. Men det går inte att ha cliffhangers mellan varje avsnitt, då blir det lät lite skruvat
Huvuddragen i själva historien var klar då hon började – utmaningen var att hitta formen för berättelsen:
– Slutet har jag bestämt sedan länge. Det är bara frågan om när jag är klar och om läsarna ska gilla min avslutning.

”Anders loves Maria” har sedan flera år en egen grupp på Facebook, med medlemmar från såväl Australien som USA och England. På Renés hemsida har serien chat­forum.
Närmare 65 procent av läsarna bor i USA, svenskar är ”bara” sjätte största gruppen bland hennes fans. Internet ger järnkoll här.
René har två barn, 5 och 3 år gamla, hennes särbo är också tecknare med två bonusbarn på 10 och 14.
Ritar de alla?

– Min dotter målar mycket och min son är såld på dinosaurier just nu.
I första hand är det tonåringar och collegestudenter som älskar Anders och Maria. På tecknar­mässor i USA insåg hon genomslaget:
– Det kändes overkligt när det var kö till mitt bord en hel dag mellan 10 och 19. Jag blev förbluffad och hade varit glad om någon alls dök upp. Vid mässor i Sverige har bara enstaka besökare kommit.

Och vilka reaktioner får du?
– Nästan alla är positiva. Men det finns underliga också. En läs­are beskyllde mig för att vara  pedofil. För en tidigare serie fick jag anklagelser om antisemitism när jag hittade på en historia  där jag hade ihjäl Hitler. Märkligt.
Så då har du ändå haft ihjäl en fascist med dina serier?
– Ja, det har du rätt i. Det har jag inte tänkt på, skrattar Rene Engström